一、基本概念
签证是一国政府授权机关依照本国法律法规，为申请入、出或过境本国的外国人颁发的一种许可证明。
根据国际法及国际惯例，任何一个主权国家，有权自主决定是否允许外国人入出其国（边）境，依照本国法律发给签证、拒发签证或吊销已经签发的签证。
中国领事官员根据中国法律和相关规定，决定颁发签证的种类、次数、有效期和停留期，有权拒绝当事人的签证申请或吊销已经签发的签证。
二、签发机关
中国签证的签发机关，在境外是中国驻外使领馆、处、驻香港、澳门公署；在境内是外交部、外交部授权的地方外事机关和公安部、公安部授权的地方公安机关。
三、签证种类
中国签证分外交签证、礼遇签证、公务签证和普通签证。其中，普通签证分别用汉语拼音字母表示：
签证种类 | 申请人范围 |
C | 执行乘务、航空、航运任务的国际列车乘务员、国际航空器机组人员、国际航行船舶的船员及船员随行家属和从事国际道路运输的汽车驾驶员 |
D | 赴中国永久居留的人员 |
F | 赴中国从事交流、访问、考察等活动的人员 |
G | 经中国过境的人员 |
J1 | 常驻（居留超过180日）中国新闻机构的外国常驻记者 |
J2 | 赴中国进行短期（停留不超过180日）采访报道的外国记者 |
L | 赴中国旅游人员 |
M | 赴中国进行商业贸易活动的人员 |
Q1 | 因家庭团聚申请赴中国居留的中国公民的家庭成员（配偶、父母、子女、子女的配偶、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女以及配偶的父母）和具有中国永久居留资格的外国人的家庭成员（配偶、父母、子女、子女的配偶、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女以及配偶的父母），以及因寄养等原因申请入境居留的人员 |
Q2 | 赴中国短期（不超过180日）探亲的居住在中国境内的中国公民的亲属和具有中国永久居留资格的外国人的亲属 |
R | 中国需要的外国高层次人才和急需紧缺专门人才 |
S1 | 赴中国长期（超过180日）探亲的因工作、学习等事由在中国境内居留的外国人的配偶、父母、未满18周岁的子女、配偶的父母，以及因其他私人事务需要在中国境内居留的人员 |
S2 | 赴中国短期（不超过180日）探亲的因工作、学习等事由在中国境内停留居留的外国人的家庭成员（配偶、父母、子女、子女的配偶、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女以及配偶的父母）以及因其他私人事务需要在中国境内停留的人员 |
X1 | 在中国境内长期（超过180日）学习的人员 |
X2 | 在中国境内短期（不超过180日）学习的人员 |
Z | 在中国境内工作的人员 |
四、港澳签证
（一）香港特区签证
1、香港特区给予部分国家和地区人员免签证待遇。持柬埔寨外交、公务护照免签证入港；持柬埔寨普通护照则办理香港签证后入港。
2、中国使馆可办理3个月有效、1-2次入境、停留14天的访客签证和停留2天的过境签证。
3、同时申请赴港和中国大陆的外国人，须分别申请赴港签证和来华签证。
（二） 澳门特区签证
1、澳门特区给予部分国家和地区人员免签证待遇。
2、除少数特定国家人员外，不享受免签证待遇的外国人，可在澳门口岸办理落地签证。持柬埔寨护照可在澳门口岸办理落地签证。
五、有效期
签证有效期（“enter before”），系指签证本身的有效期限即自签证颁发之日起到持证人可入境中国的截止日期（以北京时间为准）。如仍有未使用的入境次数，在有效期满前（含当日），持证人均可入境。
六、入境次数
签证的入境次数（“entries”），系指持证人在签证有效期内可进入中国国境的次数。入境次数用完或入境次数未用完、但已过有效期的签证，均为失效签证。如需前往中国，须重新申请签证。如持证人持失效签证来华，将被拒绝入境。
七、停留期
签证的停留期（“duration of each stay”），系指持证人每次入境中国后被允许在华停留的最长天数，即从入境之日起计算，持证人可在华停留的最长天数。外国人在华停留时间如超过签证允许的停留期而未办理有关延期手续，属违反《中华人民共和国外国人入境出境管理法》及《中华人民共和国外国人入境出境管理法实施细则》等有关法规情况，将被处以罚款等处罚。因此，持证人遇在中国境内停留时间需超过签证允许的停留期时，必须在停留期满前到当地县级以上公安机关（具体要求请查询当地公安机关网站）申请延期（但不一定会被批准）。中国驻外使领馆不办理签证延期。在华工作（持“Z”字签证）、学习（持“X”字签证）、定居（持“D”字签证）人员及常驻记者（持“J—1”字签证）自入境之日起30日内，必须前往当地公安机关申办居留手续。外交、领事机构常驻人员自入境之日起30日内，必须前往外交部、地方外事部门办理居留手续。